山子是玉雕摆件工艺中的一种，这种工艺的表现题材多为山水人物，要求制作者有较高的造型能力，富有创造性的构思能力和较高的文学艺术修养。制作时先从玉料的形状、特征等进行构思，顺其色泽，务使料质、颜色、造型浑然一体，再按“丈山尺树、寸马分人”的法则，在玉石料上或浮雕，或深雕，使山水树木、飞禽、楼台、人物等形象构成远、近景的交替变化，以取得材料、题材、工艺的统一。

山水画作为中国特有的艺术品类，也影响着其他品类艺术创作，玉雕就是其中之一，山水题材玉雕就是脱胎于山水画的一种创新的玉雕题材。清代时期玉山雕琢受清初“四王”画风影响很大，山石布局讲究均衡、稳重，层林叠起，意境清淡，因而在雕造时力求古朴庄重，用刀平稳，转折圆润，立雕镂雕等细节处处彰显功力。清代宫廷陈设品中，雕造的玉器山形摆件数量众多，但其中精品多出自乾隆时期。

图中所示的这件藏品便是清乾隆时期的白玉雕大禹治水山子，高17.8厘米，通体以和田白玉为质，用料上乘，玉质莹润细腻。整个山子通体立雕，作山峰状，重岩叠嶂，古木参天，瀑布烟霞，山路盘环。其上所刻故事题材取自中国古代著名的神话传说大禹治水，在悬崖峭壁间，聚集着成群结队的治水大军，他们或开山凿石，或抬土运石，在治水人群中，我们看到了指挥者大禹的身影，他手执工具，与下民一起栉风沐雨，同洪水搏斗。整个雕刻充分表现了治水过程中民众开山导石的艰辛劳动场面，场景宏大而壮观。人物以组别巧妙穿插在山岩之间，布局周密，有条不紊。山顶崖壁之上刻“大禹治水”四字行文，底部刻“五福五代堂古稀天子宝”十字篆书款。山子雕刻精细，笔法娴熟，仿似一件立体的山水图画。

在中国，“大禹治水”的故事家喻户晓，三皇五帝时期，黄河泛滥，整个中原地带水患严重，灾情遍地。人民流离失所，背井离乡。大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，最终获得了胜利。面对滔滔洪水，大禹从鲧治水的失败中吸取教训，改变了“堵”的办法，对洪水进行疏导，体现出他具有带领人民战胜困难的聪明才智;大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，“三过家门而不入”。大禹治水13年，耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业。这一故事题材妇幼皆知意义深刻，充分体现了中华民族团结一心不畏艰难抗击灾患的信心与勇气，为后人所推崇和珍视的一种坚毅不屈的民族精神。

大禹治水在中华文明发展史上起着重要作用。在治水过程中，大禹依靠艰苦奋斗、因势利导、科学治水、以人为本的理念，克服重重困难，终于取得了治水的成功。由此形成了以公而忘私、民族至上、民为邦本、科学创新等为内涵的大禹治水精神。而这种精神是中华民族精神的最初体现，被后世尊称为中华民族精神的源头和象征。