肺栓塞是指嵌塞物质进入肺动脉及其分支，阻断肺组织血液供应所引起的病理和临床综合征。常见的栓子是血栓，还有少见的新生物细胞团、脂肪滴、气泡等引起的阻断。典型症状有急性肺栓塞和慢性肺栓塞。

急性肺栓塞常引起急性呼吸困难、胸膜炎性胸痛，偶尔咯血；呼吸频率通常会增快，表现为心动过速、呼吸急促等，可能会感到不安甚至焦虑发作，高龄患者可能以精神状态改变为首发症状。慢性肺栓塞临床过程较急性肺栓塞更缺乏特异性，往往以慢性肺动脉高压和右心负荷过重的形式出现，如活动性呼吸困难、易疲劳，数月至数年后发生的外周水肿更易误诊，且病死率高。

老年人肺栓塞是个常见多发病，常见症状为呼吸困难、胸痛、心动过速和呼吸急促。但老年人由于基础疾病较多，肺栓塞会与其他疾病并存，症状常不典型，或者对出现的症状不敏感，加之人们对它认识不足，肺栓塞常常会被漏诊或误诊，应引起高度警惕。

因此，老年人对肺栓塞要保持警觉，一旦出现头晕、憋气、胸闷、胸痛症状，或意识模糊，或精神功能恶化，除关注心血管病外，还要考虑肺栓塞可能。特别是心电图检查基本排除冠心病后，应立即到呼吸科就诊，及时确诊和救治。

老年人预防肺栓塞，平时注意适当运动促使血液循环，多饮水；饮食上要清淡，少吃高脂肪、高胆固醇、高糖及刺激性食物，多吃杂粮、粗纤维蔬菜和水果。