谷雨是二十四节气中的第六个节气，也是春季的最后一个节气。相传在这一天，“中华文字始祖”仓颉作书而“天雨粟，鬼夜哭”。为了纪念仓颉造字的贡献，联合国于2010年宣布将每年的4月20日定为“联合国中文日”。这天，世界各地驻外使领馆、中文教育机构、中方院校、企业等，通过举办丰富多彩的活动，推动中文的国际应用，彰显与传播中华文化和汉字的魅力。
汉字的产生
从先秦至今，汉字的起源依然是一个未解之谜。按照文字起源研究的一般认识，任何一种自源的文字体系，总是由个体的原始文字符号不断出现并逐步积累到一定数量、达到一定规模之后才能形成完整的体系，汉字从初创到形成也经历了这样的一个过程。关于汉字的起源，在我们的史书和传说中，有结绳记事说、契刻说、八卦说、仓颉造字说、图画说、刻划符号和陶文符号说等几种观点。随着近些年来的考古发现，越来越多的证据将汉字的起源指向了刻划符号和陶文符号。我国原始文字的创制时间可以追溯到新石器时代中期，中原地区贾湖遗址的甲骨刻划符号可能就是原始文字的形态。到新石器时代晚期原始文字符号实现了重要的改进和丰富，在良渚文化、龙山文化中出现了成行的文字符号，表明文字的创制已经迎来了雏形。从龙山文化晚期夏王朝建立之时，随着政治、经济、文化的全面发展，夏人创制的文字逐步发展到成熟阶段，最终形成了沿用至今的汉字系统。
汉字的演变
汉字经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、草书、楷书、行书等不同书体形式的变化。甲骨文，又称契文、卜辞、殷墟文字。是目前我们能见到的最早的成体系的文字，主要是商朝晚期王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字。目前发现的甲骨文单字约4500个，已经释读出来的有1500个左右。金文，指铸刻在殷周青铜器上的文字，也叫钟鼎文、吉金文字、铭文、彝器款识。大篆，也叫籀文，上承金文，下启小篆。大篆的代表是石鼓文，石鼓文具有遒劲凝重的风格。字体结构整齐，笔画匀圆，并有横竖行笔，形体趋于方正。小篆，又称秦篆、篆书，是在春秋战国时期秦国文字的基础上逐渐演进而来的。秦统一六国后，小篆成为全国通行的文字。隶书，指在秦系文字的基础上用方折的笔画改变篆书圆转的线条，使字形变得方正平直的一种字体，这种变化称为隶变。这种字体形成于战国晚期，如已发现的青川木牍、睡虎地秦简等。早期的隶书形体上有较多篆书笔意，又称为古隶或秦隶。经秦汉之际发展，西汉隶书成为通行字体，西汉中后期逐渐定型。隶变的过程是古文字和今文字的分水岭，以隶书为起点的今文字形体，完全摆脱了古文字象形特征，古文字婉转匀称的曲线线条逐步演变成“横、竖、点、撇、捺”等近代文字基本笔画样式。草书是指在隶书基础上形成的一种简便手写字体，因快速草率书写，常导致笔画连写和省略。楷书始于东汉末年，又称正书、真书，是从隶书演变过来的，是隶书的进一步简化。行书是在楷书和草书盛行的时候，为了解决楷书的不便写和草书难于认才应运而生的，是一种介于楷书和草书之间的字体。
汉字的数量
这个问题不容易回答，而且恐怕永远没有确切的答案。从古至今的字书来看，东汉《说文解字》收字9353个；三国《广雅》收字18150个；南朝《玉篇》收字22561个；北宋《类编》收字33190个；明《字汇》收字33179个；清《康熙字典》收字46933个；民国《中华大字典》收字4.8万多个；新中国《汉语大字典》收字60370个，《中华字海》收字85568个；台湾省《异体字字典》（网络第五版）收字量已超过10万个；中外合编的《汉字海》收字11万多个。此外还有很多俗字、异体字及未经“楷定”的今人还不能识读的字未收入字书，比如民间文艺抄本或刻本中见到的以及各地方言中出现的“怪字”等。因此，保守估计汉字的总量至少有十多万个，甚至更多。虽然汉字总量很多，但是我们日常使用的汉字也就大约3500个，只要掌握了这些字，几乎能毫无障碍识读现代主流文本。所以大家在学习汉字时，不要被庞大的字量吓到，其实绝大部分的汉字都是死字，也就是历史上存在过而今天已经废置不用的字。
汉字的复兴
文化自信的基础与根本来自于我们的文字——汉字！汉字的产生标志着中华民族开始摆脱茹毛饮血、穴处野居的蛮荒境地，昂首阔步地迈入世界文明之林。中华文明之所以能延续与发展至今，靠的就是汉字。汉字起到了凝聚和向心的作用，若无汉字，今日之华夏也许就和欧洲一样众国林立。当今世界有华人的地方就有汉字，汉字是中华儿女无远弗届、永不迷失的文化标记。汉字作为世界上唯一的表意文字，蕴含了三种美感。字形之美，如书法、篆刻，优美健秀，潇洒飘逸；字意之美，如灯谜、楹联，温婉含蓄，意蕴浑厚；字音之美，如律诗、歌赋，珠圆玉润，莺歌婉转。因此我们要提高汉字修养，增强汉字自信，这样才能真正建立起文化自信和大国自信。在古代，汉字曾承载中华文明“走出去”的使命，形成了汉字文化圈。如今，我们有理由相信，趁着中华民族伟大复兴的“东风”，汉字文化复兴和繁荣的时代即将到来，汉字一定能再度走向世界，成为中华文化最靓丽的名片。