⊙唐宝民 文 弘 艺 供图

相声艺术讲究“说学逗唱”，因此，绕口令便成了许多相声演员的看家本领。相声大师侯宝林也曾说过绕口令，但后来却不再说了，这是怎么回事呢？据他自己讲：“张寿臣（相声名家）先生有两个段子，我很喜欢，但我没有学会，不敢用，一个是《小神仙》，一个是他的《绕口令》，凡是听过张寿臣先生和周德山先生说《绕口令》的人，没有不认为好的。而我们说绕口令，都是说得上来故意装作说不上来。我们比他年轻，精神好，嗓子也好，怎么演也演不出人家那个真实劲儿。这个劲头儿，一辈子没有学会。我和郭启儒原来也说《绕口令》，就觉得自己确实说不好，或者干脆就叫不会。我俩就主动停了这个节目，不敢再演了。这就叫‘学到知羞处，方知艺不高’。”

明白自己演不好，就不再演了，他们的“知羞”，无疑是难得的艺术操守。

在艺术的巅峰时期，侯宝林先生突然宣布要退出舞台，这是为什么呢？薛宝琨先生为我们做了解释，他在文章中写道：“他（侯宝林）严肃地对我说：他艺术的高峰时期已经过了。他不愿像有的戏曲大师那样为了证明自己的个人魅力，把一个残缺不全老态龙钟的形象留给观众。他不愿意凭着名声让观众可怜他。他希望留给他们的是他全盛时期的形象。”薛宝琨因此感慨道：“侯宝林的做法和他‘留有余地，恰到好处，宁可不够，不可过头’的人生和艺术哲学是一致的。”

能够急流勇退，不恋栈舞台，把自己最好的一面留给观众，也是一种勇气和睿智。

作为艺人，知羞是一种清醒，更是一种理性。同样的，知退也是一种清醒、是一种理性的选择。侯宝林先生既能知羞又能知退，让我们看到了他人格的光辉。